💡 Two past tenses — the core distinction
Aorist = completed action at a specific moment: Вчера отидох на пазара. (Yesterday I went to the market — done, finished.) Imperfect = ongoing, habitual or background past: Всеки ден ходех на пазара. (Every day I used to go to the market — habitual.) This is the single most important concept in today's lesson.
Section 1
Imperfect endings — Group 1 verbs
Verbs with present аз form in -а/-я.
Group 1 verbs use the stem vowel -е- in the imperfect, giving endings: -ех, -еше, -еше, -ехме, -ехте, -еха. The stem is the same as the present tense but the vowel shifts.
| Person | гледам → гледех (watch) | чета → четях (read) | чакам → чаках (wait) |
|---|---|---|---|
| аз | гледа-х | чет-ях | чака-х |
| ти | гледа-ше | чет-яше | чака-ше |
| той/тя/то | гледа-ше | чет-яше | чака-ше |
| ние | гледа-хме | чет-яхме | чака-хме |
| вие | гледа-хте | чет-яхте | чака-хте |
| те | гледа-ха | чет-яха | чака-ха |
💡 Imperfect vs Aorist — same endings for Group 1?
Yes — for many Group 1 verbs the imperfect and aorist look identical in аз, ние, вие and те forms (гледах, гледахме etc.). The difference is in ти and той/тя/то: Aorist ти/той = гледа (bare stem). Imperfect ти/той = гледаше (-ше ending). Context — especially time expressions — also distinguishes them. Вчера гледа телевизия (aorist: he watched yesterday). Всеки ден гледаше телевизия (imperfect: he used to watch every day).
Section 2
Imperfect endings — Group 2 verbs
Verbs with present аз form in -я.
Group 2 verbs use -е- as the imperfect stem vowel: -ех, -еше, -еше, -ехме, -ехте, -еха. The stem consonant may soften (работя → работех, говоря → говорех).
| Person | работя → работех (work) | говоря → говорех (speak) | уча → учех (study) |
|---|---|---|---|
| аз | работе-х | говоре-х | уче-х |
| ти | работе-ше | говоре-ше | уче-ше |
| той/тя/то | работе-ше | говоре-ше | уче-ше |
| ние | работе-хме | говоре-хме | уче-хме |
| вие | работе-хте | говоре-хте | уче-хте |
| те | работе-ха | говоре-ха | уче-ха |
Section 3
Key irregular imperfects
The most common verbs — learn these first.
| Verb | Meaning | Аз (imperfect) | Той/тя (imperfect) | Те (imperfect) |
|---|---|---|---|---|
| съм | be | бях | беше | бяха |
| имам | have | имах | имаше | имаха |
| ида / отивам | go | отивах | отиваше | отиваха |
| идвам | come | идвах | идваше | идваха |
| мога | be able to | можех | можеше | можеха |
| искам | want | исках | искаше | искаха |
| трябва | must/need | трябваше | трябваше | трябваше |
| зная | know | знаех | знаеше | знаеха |
💡 съм in the imperfect: бях, беше, бяха
The imperfect of съм is identical to its aorist: бях (I was), беше (he/she was), бяхме (we were). This is the most frequent imperfect form you will encounter. Беше много студено. (It was very cold.) Бях уморен. (I was tired.) Learn this form first.
Section 4
When to use imperfect vs aorist
The decision tree.
| Use IMPERFECT (ongoing/habitual) | Use AORIST (completed/specific) | Signal words |
|---|---|---|
| Когато бях малък, играех навън всеки ден. | Вчера играх навън два часа. | Imperfect: всеки ден, когато бях, обикновено |
| Тя работеше в банката преди десет години. | Тя работи в банката миналата година. | Aorist: вчера, миналата седмица/година, тогава |
| Докато четях, телефонът иззвъня. | Прочетох книгата за три дни. | Imperfect: докато (while) — background action |
| Той знаеше отговора, но не каза нищо. | Той каза отговора веднага. | Imperfect: ongoing state. Aorist: one-off action |
Section 5
Dialogue — childhood memories
A natural conversation using both past tenses together.
— Какво правеше баща ти, когато беше малък?
— Баща ми работеше в завод. Ставаше много рано — в пет сутринта.
— А ти — обичаше ли да ходиш на работа с него?
— Веднъж ходих. Беше много интересно. Но обикновено оставах вкъщи с баба.
— Какво правехте с баба ти?
— Готвехме заедно. Тя ми разказваше стари истории. Обожавах я.
— Звучи прекрасно. Ти живееше ли в града или на село?
— На село, близо до Велико Търново. Беше тихо и хубаво. Липсва ми понякога.
— Kakvo praveshe bashta ti, kogato beshe malak?
— Bashta mi raboteshe v zavod. Stavashe mnogo rano — v pet sutrinata.
— A ti — obichashe li da hodish na rabota s nego?
— Vednazh hodih. Beshe mnogo interesno. No obiknoveno ostavah vkashti s baba.
— Kakvo pravehte s baba ti?
— Gotvehme zaedno. Tya mi razkazvashe stari istorii. Obozhdavah ya.
— Zvuchi prekrasno. Ti zhivеeshe li v grada ili na selo?
— Na selo, blizo do Veliko Tarnovo. Beshe tiho i hubavo. Lipsa mi ponyakoga.
— What did your father do when you were young?
— My father worked in a factory. He used to get up very early — at five in the morning.
— And you — did you like going to work with him?
— I went once. It was very interesting. But usually I stayed at home with grandma.
— What did you and your grandmother do?
— We cooked together. She used to tell me old stories. I adored her.
— It sounds wonderful. Did you live in the city or in the countryside?
— In the countryside, near Veliko Tarnovo. It was quiet and beautiful. I miss it sometimes.
Section 6
Writing task
✏️ Writing task — Day 36
- Conjugate работя in the imperfect: all six persons.
- Write 4 sentences about your childhood using the imperfect (what you used to do, where you lived, what things were like).
- Choose aorist or imperfect: "Every summer __ (go) to the sea." / "Last year __ (go) to France."
- Translate: "When she was young, she spoke Bulgarian every day. Then she moved to London and stopped."
Show answers
1. работех, работеше, работеше, работехме, работехте, работеха
2. Free answer — use когато бях малък/а, живеех в..., обичах да..., ходех всеки...
3. Every summer = imperfect: ходех/ходехме. Last year = aorist: отидох/отидохме.
4. Когато беше млада, говореше български всеки ден. После се премести в Лондон и спря.
Day 36 Quiz
8 questions · score 6+ to mark day complete
Question 1 of 8
What does the imperfect express?
Question 2 of 8
"He used to work" (работя, Group 2) — imperfect той form:
Question 3 of 8
"I was" — imperfect of съм:
Question 4 of 8
"While I was reading, the phone rang" — "was reading" uses:
Question 5 of 8
"Every day she spoke Bulgarian" — which tense?
Question 6 of 8
The imperfect ти/той ending for Group 2 verbs is:
Question 7 of 8
"I could" — imperfect of мога:
Question 8 of 8
Signal word that typically triggers the imperfect:
Day 36 Recap
Review before Day 37. Every point builds on the last.
| Topic | Key point | Example |
|---|---|---|
| Imperfect = ongoing/habitual past | Used for: background actions, repeated habits, ongoing states. | Всеки ден ходех. Докато спях... |
| Group 1 endings | аз: -х · ти/той: -ше · ние: -хме · вие: -хте · те: -ха | гледах/гледаше/гледаха |
| Group 2 endings | аз: -ех · ти/той: -еше · ние: -ехме · вие: -ехте · те: -еха | работех/работеше/работеха |
| Key irregulars | бях/беше/бяха (be) · имах/имаше (have) · можех/можеше (could) · знаех/знаеше (knew) | |
| Aorist vs imperfect | Aorist: вчера, миналата година, веднъж. Imperfect: всеки ден, когато бях, обикновено. | Time words are your guide |
| Докато | "While" — always triggers imperfect for the background action. | Докато четях, той се обади. |